Un recensement de livres anciens d’astronomie

Les livres astronomiques constituent un ensemble structuré, repérable facilement et bien décrit par des outils bibliographiques : ils mettent ainsi en évidence l’articulation entre histoire du livre et histoire des sciences.

L’évolution du livre du Moyen Age au XIXe siècle est parallèle à celle des différents genres d’écrits d’astronomie : au début de la période on trouve des ouvrages qui transmettent le savoir antique et arabe, des manuels qui expliquent la structure du cosmos, des livres de calcul astronomique et de théorie planétaire, des instruments, des traités d’astrologie ; à la fin de la période, ont disparu les textes antiques et arabes, les œuvres d’astrologie et de cosmographie pour des livres centrés sur les théories de l’univers et les observations des planètes et des étoiles. L’évolution de la discipline se mesure aussi grâce à la question de l’illustration, avec des modèles hérités des manuscrits, mais qui se modifient avec les théories de l’héliocentrisme ou l’observation. De même les traités de la sphère ou sur l’astrolabe, hérités du Moyen Age, se modifient pour n’être plus que des manuels de vulgarisation et pour disparaître au XVIIe siècle.

Cohérence du corpus

Parmi l’ensemble des livres d’astronomie, ont été privilégiés les traités de la sphère, les livres de vulgarisation (manuels, recueils d’auteurs) et les livres de théorie, c’est-à-dire ceux qui étaient présents dès 1450 et ont ensuite évolué avec l’édition et la science astronomique. D’autres exemplaires, par exemple certains traités de l’astrolabe ou des tables, y figurent également pour des raisons liées à l’histoire des sciences ou à celle des fonds bordelais.

De 1450 à 1850

La limitation chronologique (1450-1850) correspond à des dates importantes pour l’histoire du livre et pour celle de l’astronomie :

• Histoire du livre : 1450 est le début de l’imprimerie avec les incunables ; 1850 correspond au développement de la communication scientifique par des revues et des livres désormais essentiellement écrits dans les langues européennes.
• Histoire de l’astronomie : Transformation du système cosmologique et des modes d’observation ; séparation de l’astrologie et de l’astrométéorologie.

Des ouvrages conservés dans les bibliothèques d’Aquitaine

Ces bibliothèques possèdent des fonds riches d’un ensemble important de livres d’astronomie, repérés par quelques chercheurs, mais peu valorisés et peu étudiés. Le partenariat avec la bibliothèque de l’observatoire de Paris a permis de mettre en évidence des exemplaires originaux, parfois en relation avec la présence bordelaise des auteurs (Guillaume Des Bordes, Elie Vinet, par exemple), et le plus souvent témoignant de la vie scientifique en Aquitaine.

Bibliothèques partenaires

• Bibliothèque de l’observatoire de Bordeaux
• Bibliothèque de l’observatoire de Paris
• Bibliothèque municipale de Bordeaux
• Bibliothèque universitaire des Sciences et des Techniques de l’université de Bordeaux

Une collection d'ouvrages numérisés

L’important mouvement de numérisation depuis quelques années nous a amenés à ne sélectionner que les livres qui étaient absents dans les principales bases nationales et internationales ou dont la numérisation était partielle ou de mauvaise qualité.

Les exemplaires numérisés présents permettent de mesurer l’importance et l’originalité des fonds bordelais à l’aune de la richesse du fonds de référence de l’Observatoire de Paris pour ce qui concerne l’astronomie.

Un ensemble de ressources élaborées par les chercheurs

Les livres d’astronomie proposés par la bibliothèque Uranie sont accompagnés de notes et d’écrits mis à disposition par les chercheurs et permettant d’éclairer et de faire comprendre leur place dans l’histoire du livre d’astronomie. Ce sont d’abord des écrits de référence, parfois anciens, dont l’accès était devenu difficile. Les ressources doivent évoluer avec de nouveaux apports liés aux programmes de recherches.